Nim dojdzie do wbicia przysłowiowej pierwszej łopaty na budowie trzeba załatwić kilka ważnych dokumentów. Przeznaczenie działki jest w pewnym stopniu zdeterminowane ustaleniami, jakie zawiera miejscowy plan zagospodarowania przestrzennego. Plan zawiera pewne decyzje co do przeznaczenia terenów, zawiera linie rozgraniczające sąsiednie obszary o zróżnicowanych funkcjach i o innym przeznaczeniu. Co możemy budować, czego nam nie wolno, jaki charakter może mieć zabudowa, to wszystko wynika z ustaleń planu miejscowego. Miejscowy plan zagospodarowania przestrzennego jest dokumentem, na bazie którego ustala się warunki zabudowy dla działek i inwestycji. Burmistrz, Prezydent Miasta lub Wójt to organy samorządowe uprawnione do wydawania decyzji o ustaleniu warunków zabudowy. Istnieją szczególne przypadki, kiedy decyzję wydaje dyrektor urzędu morskiego lub wojewoda na podległym terenie. Wniosek o ustalenie warunków zabudowy ze strony inwestora jest podstawą do rozpatrzenia sprawy i wydania decyzji. Prawidłowo złożony wniosek musi zawierać wiele informacji. Przede wszystkim powinien określać granice terenu objętego wnioskiem na mapie obejmującej również tereny przyległe. Trzeba również zawrzeć informacje co do sposobu zagospodarowania i przewidywanej zabudowy działki. Należy także określić wpływ, jaki może mieć inwestycja na środowisko naturalne, a czasem konieczna jest ocena oddziaływania inwestycji na środowisko. Wniosek, który zawiera wszystkie niezbędne dokumenty może być rozpatrzony i stanowić punkt wyjścia do ustalenia warunków zabudowy. Decyzja o warunkach zabudowy jest podstawą do prac projektowych i dalszego przygotowywania inwestycji. Jest niejako przełożeniem warunków miejscowego planu zagospodarowania przestrzennego na warunki konkretnej działki i konkretnej inwestycji. To co powinna zawierać decyzja jest ustalone w ustawie. Warunki zabudowy określone decyzją są obowiązujące dla inwestora i projektanta budowlanego. Na etapie uzyskiwania pozwolenia na budowę weryfikuje sie projekt budowlany z wytycznymi zawartymi w decyzji o warunkach zabudowy. Jeżeli projekt zawiera uchybienia, pozwolenie na budowę może nie być wydane.